วรรณกรรมในวงเล็บ เป็นหนังสือชุดวรรณกรรมแปลที่คัดเลือกผลงานของนักเขียนจากหลากหลายภูมิภาคทั่วโลกมาจัดพิมพ์ พร้อมทั้งผนวกบทความในตอนท้ายของนักเขียนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานชิ้นนั้น และ "บาร์เทิลบี" เล่มนี้ก็เป็นอีกหนึ่งผลงานที่คัดสรรมาไว้ในชุดนี้ จากผลงานของ "เฮอร์แมน เมลวิลล์"
"บาร์เทิลบี" เป็นเรื่องสั้นขนาดยาวของ "เฮอร์แมน เมลวิลล์" นักเขียนอเมริกันผู้สร้างตำนานแห่งวาฬยักษ์นาม "โมบี ดิค"
เสียงเล่าในเรื่องบาร์เทิลบีเป็นของเอกพจน์บุรุษที่หนึ่ง ในฉบับภาษาไทยใช้ว่า "ข้าพเจ้า" เขาประกอบอาชีพทนายความอยู่ในมหานครนิวยอร์ก ย่านวอลล์สตรีท เขาเชื่อมั่นว่าความง่ายคือวิถีชีวิตที่ดีที่สุด
"The Easiest Way of Life is the Best"
เขาจึงเป็นทนายความผู้ไม่เคยว่าความ (เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา) แต่ทำมาหากินโดยรับทำเอกสารสัญญาต่างๆ มีลูกจ้างสามคน เขาเป็นนายจ้างที่ดี ธุรกิจของเขาเจริญรุ่งเรือง งานล้นมือ เป็นเหตุให้ต้องประกาศหาผู้ช่วยให้มารับหน้าที่คัดลอกเอกสาร ผู้ที่สมัครเข้ามารับหน้าที่นี้คือ "บาร์เทิลบี" ชายหนุ่มผอมซีด เงียบขรึม ไม่สนทนาวิสาสะกับใคร วันๆ เอาแต่คัดลอกเอกสารตั้งแต่เช้าจนเย็น ไม่เคยออกจากออฟฟิศ กินคุกกี้รสขิงซึ่งเด็กในที่ทำงานซื้อมาให้เป็นอาหารประทังชีวิต เวลาว่างไม่เคยอ่านหนังสือ เอาแต่ยืนมองกำแพงตึก..
