เนื้อหาเริ่มต้นเป็นการพบและรู้จักกันเป็นครั้งแรกของ โฮล์มส์ และ หมอวัตสัน ตัวเอกของเรื่อง หมอวัตสันได้พบว่าโฮล์มส์เป็นนักสืบที่ปรึกษา ทำงานร่วมกับตำรวจนักสืบเพื่อช่วยงานราชการ และขณะเดียวกันก็รับจ้างบุคคลอื่นๆ สืบสวนเรื่องต่างๆ ด้วย ด้วยความรอบรู้ในหลายๆ ด้าน ความสามารถ ความคิด และการทำงานของ เชอร์ล็อค โฮล์มส์ ที่แปลกแตกต่างไปจากคนอื่นๆ ทำให้หมอวัตสันต้องฉงนสนเท่ห์ใจ ทั้งประทับใจจนทั้งสองได้กลายเป็นเพื่อนรักกันในไม่ช้า
สำหรับคดีในเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศพของชายคนหนึ่ง ซึ่งถูกพบในบ้านร้าง โดยมีคำว่า Rache เขียนด้วยเลือดบนกำแพงข้างศพ เชอร์ล็อก โฮล์มส์ ต้องใช้ไหวพริบปฏิภาณสืบสวนจนพบตัวฆาตกร ส่วนครึ่งหลังของเล่มเป็นเรื่องราวความรักความแค้นอันเป็นที่มาของฆาตกรรมรายนี้
