มายาคติแห่งการพัฒนาที่เล่าขานโดยเหล่าเทคโนแครตอาจชวนให้เราหลงคิดไปว่า ความยากจนเป็นผลพวงจากการขาดแคลนความรู้ และการเชื่อฟังอภิชนผู้มีปัญญาคือหนทางแห่งการหลุดพ้นจากความยากจน ทว่าประวัติศาสตร์กลับฉายภาพให้เราเห็นผลพวงอันเลวร้ายจากการพัฒนาแบบเผด็จการ ไม่ว่าจะเป็นสิทธิของคนจนที่ถูกละเลย เสรีภาพที่โดนกดปราบและระบอบประชาธิปไตยที่อ่อนแอลง คำถามคือ มันคุ้มแล้วหรือที่จะยอมแลกสิ่งเหล่านี้กับคำมั่นสัญญาแห่งการพัฒนา?
"วิลเลียม อีสเตอร์ลี" ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก จะพาเราล่องสายธารแห่งประวัติศาสตร์การพัฒนาตั้งแต่ยุคอดีตกาล พร้อมสำรวจรากฐานและวิวาทะคลาสสิก ระหว่างฝ่ายที่ยึดมั่นในพลังเสรีของปัจเจกชนกับฝ่านที่ถือมั่นในความรู้ของเหล่าผู้เชี่ยวชาญในการพัฒนาอย่างรอบด้าน ผ่านงานวิจัยและตัวอย่างประกอบจากหลากหลายสาขาวิชา หนังสือ "ทรราชย์เทคโนแครต" ช่วยตอกย้ำว่า เหตุใดการพัฒนาถึงต้องตั้งอยู่บนฐานของสิทธิ เสรีภาพ และประชาธิปไตย และทำไมการฝากความหวังไว้กับ "เผด็จการผู้ทรงธรรม" ให้ช่วยฉุดดึงเราออกจากหุบเหวแห่งความสิ้นหวัง จึงไม่อาจเป็นคำตอบของการพัฒนาได้
