ชาวกรีกโบราณเป็นชนชาติหนึ่งที่มีอารยธรรมและประวัติศาสตร์มายาวนาน หนึ่งในหลักฐานที่แสดงความเจริญทางความคิด ค่านิยมความเชื่อและโลกทัศน์ของผู้คนเหล่านั้น คือ เรื่องเล่าขานหรือตำนานต่างๆ ที่เริ่มต้นจากการถ่ายทอดแบบมุขปาฐะและบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรในเวลาต่อมามหากาพย์อีเลียดและมหากาพย์โอดีสซีซึ่งเป็นบทประพันธ์ของโฮเมอร์ (Homer) นั้น เป็นหนึ่งในตำนานที่บรรจุเรื่องราวเทพเจ้าวีรบุรุษ ภูตและอสุรกายต่างๆ ไว้จำนวนมากที่ล้วนแต่ยังมีเรื่องราวให้พบได้ในศิลปะแขนงต่างๆ แม้แต่วรรณกรรมร่วมสมัยที่ยังปรากฏตัวละครจากตำนานกรีกโบราณอยู่บ่อยครั้ง จนกล่าวได้ว่า มหากาพย์ทั้งสอง ตลอดจนบทละคร ตำนาน นิทาน เรื่องเล่าและศิลปะกรีกโบราณ เป็นรากฐานของวัฒนธรรมตะวันตกและยังถ่ายทอดมรดกทางวัฒนธรรมมากระทั่งปัจจุบันเหล่าเทพโอลิมปัส เทพีอะโฟรไดทีผู้เลอโฉม อสูรไซคลอปส์ไซเรน ซิลลาและคาริบดิส ตลอดจนวีรบุรุษในตำนานอย่างเจ้าชายเฮกเตอร์ เจ้าชายปารีส อะคิลลิส หรือแม้แต่ม้าไม้แห่งกรุงทรอยที่เกิดขึ้นจากเชาวน์ปัญญาของโอดิสซิอุส ฯลฯ ล้วนแต่โลดแล่นอยู่ในความทรงจำของชาวตะวันตกมานับพันปี และบัดนี้กลายเป็นตำนานสากลที่รู้จักกันไปทั่วโลกแล้วดังเห็นได้จากคำว่า “ส้นเท้าของอะคิลลิส” (Achilles’ heel) และ“ม้าไม้แห่งกรุงทรอย” (Trojan Horse) ที่ใช้กันทั่วโลก นั่นเองแต่ความยาวและความซับซ้อนของเนื้อหา ตลอดจนตัวละครและเหตุการณ์ในมหากาพย์ ทำให้หลายคนเข้าไม่ถึงสาระสำคัญของวรรณกรรมเอกของโลกชิ้นนี้