ขอต้อนรับกลับสู่ผลงานเล่มล่าสุดของ เจฟฟรีย์ ดีเวอร์ นักเขียนนิยายสืบสวนเจ้าของฉายา "ปรมาจารย์เรื่องหักมุม" แต่คราวนี้ไม่ใช่ซีรี่ส์ "ลินคอร์น ไรห์ม" อย่างที่คุ้นเคยกัน ทว่าเป็นซีรี่ส์ใหม่ที่เปิดตัว "แคทริน แดนซ์" เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงที่เชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์ภาษากาย ในขณะที่ตำรวจคนอื่นควานหาตัวฆาตกรด้วยการ "สำรวจที่เกิดเหตุ" แต่เจ้าหน้าที่แดนซ์จะเลือก "สำรวจคน" แทน
ตลอดชีวิตการเป็นตำรวจ การอ่านใจคนเป็นเรื่องง่ายสำหรับเจ้าของฉายาเครื่องจับเท็จเดินได้อย่าง แคทริน แดนซ์ เธอสามารถล่วงรู้ความจริงได้โดยที่ไม่ต้องรอให้คนร้ายเปิดปากสารภาพ
แต่แล้วความภาคภูมิใจทั้งหมดก็พังทลายลง เมื่อเธอได้เจอกับ แดเนียน เพลล์ ฆาตกรเจ้าลัทธิสังหารหมู่ที่ถูกคุมขังในเรือนจำ ไม่เพียงเขาจะเป็นฝ่ายอ่านใจแดนซ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ยังเล่นเกมจิตวิทยา และใช้เธอเป็นเครื่องมือหลบหนีออกจากคุกอีกด้วย
ดูเหมือนคนร้ายจะมีแผนบางอย่างที่เตรียมการมานาน แดนซ์จึงเริ่มสืบย้อนกลับไปยังคดีในอดีต เมื่อหลายปีก่อนเพลล์ก่อเหตุฆ่ายกครัวอย่างเหี้ยมโหด ทิ้งไว้แค่ลูกสาวคนเล็กที่หลับใหลท่ามกลางกองตุ๊กตา ทำไมคนร้ายถึงปล่อยให้เธอรอดเพียงคนเดียว?
“ตุ๊กตานิทรา” คือผู้กุมคำตอบทั้งหมด แต่ขณะที่แดนซ์กำลังพลิกแผ่นดินหาตัวเด็กหญิงที่หายสาบสูญ เพลล์ก็ยืนกระหยิ่มยิ้มย่องเฝ้ามองทุกอย่างอยู่ในมุมมืด เพราะเขาใกล้จะได้ “ตุ๊กตาตัวใหม่” มาอยู่ในมือ และมันจะพาเขาไปหา “ตุ๊กตาตัวเก่า” ที่เฝ้ารอมาชั่วกัปชั่วกัลป์
